LA NOSTRA STORIA

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Emily Ingham, nata Hinton

All'inizio del XIX secolo, quando la Sicilia fu per breve tempo un protettorato britannico, la fiorente colonia di mercanti britannici fu in grado di partecipare alle funzioni religiose presso l'ambasciata britannica. Dopo il 1814 si affidarono ai cappellani delle navi da guerra in visita e solo dal 1840 fu possibile celebrare a Palermo le funzioni regolari della Chiesa d'Inghilterra, nel grande salone dipinto di Palazzo Lampedusa, in Via Butera, residenza di John Goodwin, Console per la Sicilia per oltre 32 anni. Quando John Goodwin si trasferì a Palazzo Campofranco, vi furono lì trasferite anche le funzioni.

Nel 1871 i cugini Joseph Whitaker Sr. e Benjamin Ingham Jr. annunciarono la loro intenzione di costruire a loro spese una chiesa in cui i cristiani inglesi, residenti o in visita a Palermo, potessero assistere alle funzioni della Chiesa d'Inghilterra. A questo scopo Benjamin Ingham Jr. donò il terreno di fronte a Palazzo Ingham (ora Hotel delle Palme) da utilizzare come sede della nuova chiesa ma morì nel 1872 prima che iniziassero i lavori per la chiesa. Il suo impegno fu raccolto dalla vedova, Emily Ingham, che nel 1872 gettò le fondamenta dell’edificio iniziandone la costruzione.

La chiesa fu progettata da William Barber, assistito in seguito da Henry Christian, genero di Joseph Whitaker e Il 19 dicembre 1875 Santa Croce fu aperta al Culto Divino. L'organo ivi presente è stato realizzato da Walker's di Londra ed è stato suonato per la prima volta nell'ottobre 1903 e restaurato nel 2003 per celebrarne il centenario.

Alla morte di Joseph Whitaker il patrocinio della chiesa passò al figlio, Joshua Whitaker, che si dedicò alla sua amministrazione e successivamente (1926) la stessa passò a suo fratello e poi a sua nipote Delia nel 1962 ne è stata l’ultimo fiduciario. La chiesa fu poi affidata al Gibraltar Diocesan Trust, la Diocesi in Europa.

Durante la seconda guerra mondiale, dopo l'invasione della Sicilia nel 1943, la chiesa fu utilizzata dalle forze armate statunitensi. Nel registro dei servizi sono presenti annotazioni dalle quali risulta che, in più occasioni, il generale Patton fu qui presente. Nella chiesa si trova un memoriale, donato dal generale Patton, che commemora gli americani uccisi in Sicilia durante la guerra.

Oggi la chiesa continua ad essere una delle cappellanie stabili della diocesi in Europa sotto l'autorità dei vescovi d'Europa, Robert Innes e David Hamid. La sua identità, come molte cappellanie continentali, è cambiata con i cambiamenti nella storia inglese e nella Chiesa d'Inghilterra dal 1800. La comunità continua a servire i cristiani anglicani inglesi, ma anche cristiani di diversa estrazione e tradizione. Nel XXI secolo Santa Croce rappresenta un ricco arazzo di identità, tutte ugualmente accolte. Facendo eco a questo fatto, il vescovo David Hamid ha recentemente osservato che "la diocesi in Europa, anche se fa parte della Chiesa d'Inghilterra, non è molto inglese. In effetti, è un privilegio particolare come vescovo poter accompagnare le congregazioni man mano che crescono e si sviluppano in risposta alle sfide del ministero multiculturale e multinazionale."

"La diocesi in Europa [oggi], anche se fa parte della Chiesa d'Inghilterra, non e molto inglese. In effetti, è un privilegio particolar come vescovo poter accompagnare le congregazioni man mano che crescono è si sviluppano in risposta alle sfide del ministero multiculturale e multinazionale."

Bishop David Hamid

ARCHITETTURA

Nel cuore di Palermo c'è un piccolo tesoro architettonico britannico: la Holy Cross Church, un edificio con importanti oggetti d'arte, ma sconosciuto a molti palermitani. L'architettura e le decorazioni sono uniche e un affascinante connubio tra semplicità e ricchezza artistica. Da un lato, gli oggetti architettonici esterni e verticali si rifanno allo stile gotico tipico del Nord Europa; di ispirazione bizantina sono invece i mosaici dorati dell'abside, spesso presenti in Sicilia.

La chiesa di Santa Croce si trova in via Roma (angolo via Mariano Stabile), ed è il centro delle attività religiose della comunità anglofona di Palermo, nonché la cappella commemorativa delle famiglie Whitaker e Ingham. Infatti la chiesa fu costruita tra il 1871 e il 1875 grazie a Joseph Whitaker e Benjamin Ingham junior, che vollero costruire a loro spese una chiesa in cui poter pregare secondo i riti della Chiesa d'Inghilterra. Erano gli eredi di Benjamin Ingham senior, un gentiluomo britannico che si era stabilito in Sicilia e aveva costruito una piccola fortuna economica sul vino Marsala. I Whitaker-Ingham hanno lasciato segni di una cultura architettonica e paesaggistica innovativa nella Sicilia occidentale, in particolare a Palermo, e la loro influenza è ancora ben visibile in vari edifici della città.

I Whitaker e gli Ingham erano determinati a dare un'impronta inglese alla chiesa di Holy Cross importando porte, finestre, vetrate e pavimenti da aziende londinesi. Allo stesso tempo, non vollero trascurare la loro nuova patria, come affermato da Tina Whitaker, moglie di Giuseppe, nel 1935: “… lo stile architettonico della chiesa, essendo arabo-normanno, è molto rilevante per Palermo, con i suoi brillanti mosaici così caratteristici del periodo della storia siciliana in cui i Normanni vivevano sotto l'influenza araba…”.

Il progetto fu affidato all'architetto londinese William Barber e i lavori iniziarono nel 1872 sotto la guida del colonnello Henry Yule. La chiesa è stata aperta il 19 dicembre 1875 ed è ora una cappellania della diocesi in Europa, Chiesa d'Inghilterra. La pianta della chiesa è romanica a tre navate, mentre le varie vetrate ogivali, il grande rosone e l'alto campanile a cuspide sono ispirati all'architettura gotica. I marmi e le pietre utilizzate per la costruzione della chiesa provengono da Palermo, Carrara, Devonshire, Cornovaglia e Derbyshire.

Le tre finestre del prospetto principale della parete ovest simboleggiano la Beata Vergine Maria, S. Maria Maddalena e S. Giovanni, testimoni ai piedi della santa Croce. Nel grande rosone sovrastante è raffigurata l'Adorazione dell'Agnello degli angeli. Tutte le vetrate sono state progettate a Londra da Lavers, Barraud & Westlake e realizzate da Cox & Sons. Diverse finestre furono danneggiate durante la seconda guerra mondiale; alcune sono state rifatte mentre altre (come le finestre laterali dell'abside) sostituite con semplici vetri giallastri.

Il punto focale della chiesa è la meravigliosa abside, con le affascinanti decorazioni progettate dal famoso architetto britannico Francis Cranmer Penrose, e realizzate dal veneziano Ditti Salviati. All'interno di una serie di nicchie trilobate vi sono mosaici di dodici Apostoli (con S. Paolo al posto di S. Simone) e al centro il Cristo risorto adorato dagli angeli. Un fregio corre lungo le pareti dell'abside e l'iscrizione recita “Colui che viene a me non lo caccerò fuori”. In alto nell'abside ci sono cinque vetrate che rappresentano il processo, la crocifissione, la risurrezione e l'ascensione di Gesù e l'effusione dello Spirito a Pentecoste. Anche il soffitto dell'abside è decorato con mosaici dorati che rappresentano i quattro evangelisti con Cristo al centro e al di sotto quattro angeli sono i quattro dottori della Chiesa d'Occidente - Sant'Ambrogio, San Girolamo, Sant'Agostino e San Gregorio Magno Grande.

Interessanti sono le teste sui peducci che sostengono i pilastri marmorei intorno all'abside, che ritraggono figure importanti per la Chiesa e la Riforma inglese: Sant'Agostino di Canterbury, Wycliffe, Cranmer, Edoardo VI, Lord Burghley e la regina Elisabetta I. I quattro capitelli a entrambi i lati della pala dietro l'altare rappresentano, da sinistra a destra, l'Inghilterra con la rosa, l'Irlanda con il trifoglio, la Sicilia e il Galles con il piccolo iris e la Scozia con il cardo.

Su varie pareti della chiesa sono presenti numerose targhe commemorative in ottone in memoria delle famiglie Whitaker e Ingham, dei loro discendenti e dipendenti.